知道了吗？崇祯十七年(公元1644年)5月27日，作为中原屏障的山海关门户大开，大明总兵吴三桂联合满清摄政王多尔衮内外夹击李自成起义军，大顺政权溃不成军，只得撤出京师。自此，中原因吴三桂的举动而发生彻底改变——清朝入主中原后迅速荡平其余政权，在全国范围内建立起统治政权。
明思宗朱由检殉国处时至今日，人们依旧对“明末第一汉奸”吴三桂的行为争议不止，围绕其降清理由更是莫衷一是。要想得出较为客观的结论，首先要联系其时代背景进行分析。崇祯十七年(公元1644年)4月25日，李自成攻占京师，崇祯皇帝于煤山自缢。此前半月，崇祯皇帝加封吴三桂为平西伯(超品)，并急召其率军回护京畿。然而吴三桂却故意缓慢行军，结果大军刚过山海关便得到崇祯皇帝驾崩的消息，于是他又转身退踞山海关，以观事态发展。
与此同时，清军也在多尔衮的带领下直逼山海关。于是手握重兵的吴三桂成为大顺和满清都极力争取的对象，无论其加入哪一方，都将彻底改变战局和最终成败。同年5月9日，吴三桂在深思熟虑后选择归降大顺政权。五天后吴三桂突然翻脸，公然投靠多尔衮，并联合清军阻击李自成亲率的大顺军，最终攻入北京，因功勋卓著获封平西王。这一选择，为其“赢得了”汉奸之名。
吴三桂、陈圆圆塑像那么吴三桂究竟是为什么甘心承受“亡国汉奸”的千古骂名而投降满清呢?民间流传最广的说法是他冲冠一怒为红颜。据《庭闻录》和《小腆纪年附考》记载，李自成入京后放任部下抢掠，吴三桂的宠妾陈圆圆也被掳走，羞愤难当之下，吴三桂决定不再归降李自成，还趁机占据了原本由大顺控制的山海关。
此外，《庭闻录》和《小腆纪年附考》均成书于乾隆年间，可信度略低。而据明末史家计六奇编纂的《明季北略》记载，李自成率军攻入京师后，吴三桂之父吴襄不幸被李自成部下刘宗敏俘获，还被拉到菜市口当众施以酷刑。吴三桂听说后目眦尽裂，当即宣布与李自成势不两立，这才调集军队攻占山海关。
《明季北略》明代刻本第三种说法则是吴三桂受到亲友招降而投靠满清，这一说法相比之下有迹可循，可信度较高。自大顺军攻入京师、崇祯皇帝自缢后，许多明朝遗臣都开始积极寻找新主。抗清将领洪承畴和吴三桂之舅祖大寿先后投降满清，都得到了皇太极的极高礼遇。驻守山海关的吴三桂正好两面受敌，处境极为艰难，于是经不住亲友游说，便率部投降满清。
不过在笔者看来，这些说法听上去都有道理，但却都不是吴三桂归降的真相。吴三桂作为一代枭雄，绝不会仅仅因为女人和亲友而置自己及军队的前程于不顾。从吴三桂在大顺、满清之间长达一月的政治投机行为可以看出，他是一个冷静理智的投机者，不可能贸然做出如此重大的决定。客观地说，农民起义军和满洲八旗相比，后者实力更为强大，而且军纪严明、统率得当。与其选择大顺自取灭亡，不如投靠满清前途光明。
“闯王”李自成蜡像事实上，李自成在攻占北京后，为筹集战争经费，放任部下肆意抓捕旧朝大臣，骚扰百姓。但为招降吴三桂便对其父亲及家人还算优待，并许诺吴三桂丰厚待遇。吴三桂迫于压力同意归降大顺。但是私底下又秘密同多尔衮求助，不惜以黄河南北分治作为条件。多尔衮为拉拢吴三桂，许以藩王高位和大量财宝。
可惜的是，聪明反被聪明误。多尔衮在吴三桂同李自成谈判时，突然率兵袭击大顺军，导致吴三桂与李自成的谈判破裂。李自成下意识认为吴三桂已同多尔衮结盟，与自己谈判只是瞒天过海之计，恼怒之下便下诏杀害扣押的吴三桂亲眷。至此，吴三桂除降清外别无退路。当然，这一悲剧的诞生也与李自成本身有关。由于起义军并未摆脱小农思想，也缺乏大局观念和严明军纪，因此大顺政权无法维护统治稳定，在京师的恶行也早已让京师百姓痛恨不已。民心已失，大业难成。
吴三桂驻军场景复原模型正是在这多方因素之下，吴三桂最终选择归降清廷。山海关大战后，吴三桂如愿成为平西王，并主动请缨击败李自成，以泄心头之恨。不过出来混总是要还的，康熙十二年(公元1673年)，吴三桂因“世镇云南”的美梦破裂，又公然打出“复明”旗号，意图起兵反清，并于康熙十七年(公元1678年)自立为帝，国号大周，于同年秋季病逝。三年后，其孙吴世璠被清军击败，“三藩之乱”平定，吴三桂至此沦为千古笑柄。
