知道了吗？作为成吉思汗的孙子，忽必烈在祖父去世前已经12岁，已经从祖父那里学到了不少军事知识。托雷稀里糊涂死去时，忽必烈也已经20岁，家传兵法可以说已经全部学习到手。师傅领进门，修行在个人，忽必烈的作战和自己的兄弟、堂兄弟们相比就是另一个画风，他也是唯一把蒙古草原作战、西域作战打成了客场作战的成吉思汗子孙。
忽必烈的作战也有和父祖一脉相承的地方，那就是善于大迂回作战。忽必烈出兵大理就是最经典的战例，他用40多万匹战马、十万骑兵从甘肃(忽必烈亲自指挥)、四川(兀良合台、台抄合、也只烈分别指挥)分三路进攻大理。忽必烈的大军途径上千公里的山地，以损失三分之二马匹的代价最终消灭了大理。攻灭大理之战也展示出忽必烈不同于其他蒙古将领的地方，那就是特别善于山地作战，能攻克众多敌人山间的壁垒。
但在骑兵追击作战上，忽必烈的战绩就远远比不上自己的蒙古兄弟们。他多次用侍卫亲军击败过阿里不哥，但每次都只是击溃，无法做到千里追击。阿里不哥和右翼蒙古部落采取了游牧民族的老战术，那就是打不过就跑。忽必烈手下的左翼蒙古人不想对右翼的亲戚赶尽杀绝，侍卫亲军却十分依赖后方的补给，忽必烈也只好听之任之，采取了武力封锁和经济封锁相结合的战略，最终让右翼蒙古因为缺粮投降。忽必烈的成功并不彻底，因为阿里不哥及其后代保留了地盘和军队，在右翼蒙古人中依旧有强烈地反忽必烈情绪。
此后的五十多年时间里，忽必烈始终都面临右翼蒙古和中亚亲戚们的挑战。这些“穷亲戚”们活捉了他的爱子和丞相，杀死了他的领兵大将，还多次攻占旧都和林，一度逼近到内蒙古。忽必烈就像打地鼠一样和他们作战，被弄得十分头大，终其一生他都没有让这些亲戚心服口服。忽必烈在蒙古草原上也弄得像客场作战，只有直接归属于他的蒙古左翼“五投下”等部落始终保持了忠诚。
和心烦意乱地草原追击战相比，忽必烈指挥的山地战、壁垒战倒是打得有声有色。他经常让侍卫亲军的军官秉承自己的旨意在川陕地区和宋军交手，双方以壁垒对壁垒，变着花样枪战有利地形，绞尽脑汁玩塔防攻坚，最后还千方百计掐断对方的粮道。在这些领域忽必烈是行家里手，往往可以和部下们打出较好的战果。
忽必烈对水上作战也很有热情，他在位期间蒙元水军实力大增。蒙元水军还密切同陆军配合，用水陆夹攻的方式赢得了对南宋水军的胜利。忽必烈还积极对外进行海上扩张，海上攻击日本，登陆中南半岛，不管胜败如何，他的热情始终不变，直到生命最后时刻还坚持对爪哇用兵。
忽必烈身边最精锐的侍卫亲军中有近七成是汉人，元军的后勤补给方式也和中原王朝一样。由于后勤、精锐部队的改变，忽必烈的画风才变得如此与众不同。
