曾被杨振宁预言,“我的这位学生迟早得诺贝尔奖”的人,去世了。
他是美国华裔科学家、美国斯坦福大学终身教授、美国科学院院士、中科院外籍院士张首晟。败给了抑郁症,享年55岁。
张首晟很聪明,在没有读过高中的情况下,15岁的他直接考入复旦大学物理系。第二年,国家开始公派留学生出国,他被选中派去德国柏林大学。接着,他来到美国投到杨振宁的门下攻读物理学博士。32岁时,他被聘为斯坦福大学正教授,成为该校最年轻的终身教授之一。
杨振宁并不支持他从事统一场论或基本粒子物理研究,而是向他推荐了凝聚态物理。虽然当时这个建议令很多人不解。但也正是这个建议,让张首晟在该领域获得了不小的成就。
2006年,张首晟领导的研究团队提出“量子自旋霍尔效应”。2007年,这一理论预言被德国维尔茨堡大学实验小组通过实验证实。这让张首晟成为世界上第一个被实验结果证实其拓扑绝缘体理论的学者,而他也成为了全球首个提出”拓扑绝缘体“的物理学者。
这一成果让他在2010年获欧洲物理学会颁发的欧洲物理奖,也是该奖项的首位华人科学家。2012年获美国物理学会颁发的凝聚态物理最高奖奥利弗·巴克利奖,2013年获得国际理论物理学中心办法的狄拉克奖。2007年,被《科学》杂志评为2007年“全球十大重要科学突破”之一。
靠着天赋和勤勤恳恳的态度,张首晟在2017年公布了重大发现。
人类首次发现了手性Majorana费米子。也为整整80年人们对这一神秘粒子的搜索画上了圆满的句号。张首晟把手性Majorana费米子称为天使粒子:我们发现了一个完美的世界,那里只有天使,没有魔鬼。
发现天使粒子让张首晟成为诺贝尔物理学奖的大热门。他的导师杨振宁这样评价他“他获得诺贝尔奖只是时间问题。”
除了科学家身份以外,张首晟也是一名投资人。
2013年张首晟创立了丹华投资,一边是做学术研究,一边是做投资。他说,虽然自己的偶像是爱因斯坦,但他也想成为达·芬奇、富兰克林这样的人,“我觉得在达·芬奇和富兰克林身上,我看到了科学家的不同方向。他们既有伟大的科学研究,又在艺术、商业甚至政治上有自己的成就。”
张首晟教授生前曾经说过:“真正完美的世界是一个量子的世界,即量子的一个粒子可以百分之百平行去做两件事情。”
或许,天堂是他眼中的另一个平行世界,愿他在另一个平行世界里安好如初。