知道了吗？有句常见谚语“天上九头鸟，地下湖北佬”，这句话常被全国人民用来打趣（间或贬损）湖北人。“九头鸟”又称为九凤、九凤神鸟，相传有九个头、色赤，人头鸟身，传说中楚国先民所崇拜的一种九头神鸟，实际上是长有九个头的凤凰。
凤凰是我国古代最为崇拜的与龙并称的图腾之一，象征着吉祥幸福。楚人祖先一直有崇凤的传统。楚国大诗人屈原在《离骚》中写到神游天国部分时，第一句就是：“吾令凤鸟飞腾兮，继之以日夜”；凤凰涅盘的故事最早也出自屈原的《天问》。楚国从君王、士大夫到平民百姓,对凤凰的热爱与崇敬，达到了无出其右的程度，楚人认为其祖先祝融就是“九凤神鸟”的化身。
“九头鸟”最早出自《楚辞》、《山海经》中一些古老的神话。原先一直是一种人面鸟身而九头的“九凤”，是楚人先祖所崇拜的一个半人半鸟的神格化图腾形象，凤凰贯穿了楚文化发展的始终，楚文化也可称为凤凰文化。但是后来“九头鸟”却完全丧失神性，并逐步异化甚至沦落为摄人魂魄、人见人嫌的“妖鸟”、“妖怪”。
这主要要拜春秋战国时期周天子与其名义上的属臣——“蛮邦”楚国长期的明争暗斗所赐。楚国立国不久，就迅速“野蛮生产”，周天子基本上失去了对它的而控制。
更过分的是，当年楚庄王率军攻打晋国时候，带得胜之兵到洛水边“观兵于周疆”，实际上是在周天子都城洛阳陈兵示威。他甚至询问忐忑不安的周王派去的慰劳使节王孙满：“周天子的鼎有多大?有多重?搬到我们楚国去怎么样？”这种礼器大鼎实际是象征国家政权，不是做臣子的楚王应该过问的！
但是毕竟周天子代表华夏正宗，“统治天下在乎德而不在乎鼎”，暴发起来的“荆楚”后来就被周室及其拥护者“黑”了，“黑”一方从“精神图腾”方面下手最有效率吧！
汉代小说记载“周公（旦）居东，恶闻此鸟，命庭氏射之，血其一首，犹余九首”，也就是“九头鸟”本来是“十头鸟”，它的第十个头是被周公旦命令猎师庭氏射掉了，以后那个没有头的脖子鲜血只流，而且永不愈合。这样“九头鸟”从此染上妖邪之气，在中国民俗中演变成让人厌恶、不祥的“鸟怪”乃至“妖怪”。
从春秋时周天子败于楚人开始，“九头鸟”就受到仇视和妖魔化。后世多引用上文汉代小说所记，或无心以讹传讹，或有意抹黑、污名化，而且越来越夸张，把“鸟神”彻底抹黑成吓人、可恶的“鸟怪”。
比如“九头鸟”九个头都可以鸣叫，每个头又有一双翅膀合计十八只翅膀。被箭射掉的那个头后来附会成被天狗咬掉的，没有头的那个脖子鲜血淋漓，滴一滴到哪户人家就是一标记，随后灾祸无穷。乃至它的羽毛、身上的尘土落到小孩裸露的部位都会生病。
这种“鸟怪”喜欢在阴郁的天气飞鸣着略过天空，看见有灯火的人家就落下来，轻则掠取人家的小孩自养，重则攫食儿童、摄人魂魄。甚至“衣毛为飞鸟，脱毛为妇人。”这个已经不止是“凶鸟”、“怪鸟”了，简直就是堪与孙大圣匹敌的法力高深的“妖怪”！
这个逻辑现在清晰了：一个部落的神，在敌对部落那里必然会被说成妖。周人将楚人的“九凤神鸟”图腾说成妖怪，并编出箭射或天狗断其一首的故事，且后世人不断铺陈敷演。所以从“九头鸟”的演化来看，它是一段时间的“鸟神”（周楚死敌之前或者充其量延续到汉代之前），更长时间的“鸟怪”；局部的“鸟神”（主要是楚国的圈子里），大部分区域（楚人圈子以外的广大华夏地区）的“鸟怪”。
从现代社会“天上九头鸟，地下湖北佬”这句谚语来，无疑是在用“九头鸟”来指征“湖北佬”，褒贬不一。褒义是说湖北人象九头鸟一样有九个头，自然聪慧、精明能干、智商相对较高。一般的鸟只有一个头，与有九头鸟（湖北人）打交道，当然颇费脑筋。而且九头鸟有九个头，即九条生命，死了八次还有一次可活人，可见生命力、适应力是极强的。
从贬的方面说，湖北人的“聪明”与其他省人的不同，说得好听点，是“狡黠的机智”，心眼多，过于精明；说得不好听点，九个头用到歪处就是“小聪明”，办事不按规矩出牌，没有长远眼光，乃至阴险狡猾、刁钻奸诈，更极端的就是见利忘义，过河拆桥 ，不讲信用。另外九头鸟九个头可能各行其是、离心离德，或许会窝里斗、互相拆台；没有开阔器宇，上不了大台面等等。
我们现在怎么理解“天上九头鸟，地下湖北佬”这句话？如果湖北人如果能把自己的性格、禀赋用到正能量的方面，就是敢拼敢斗，善于运用智慧与外敌抗争，能适应各种环境客服困难；但是如果着力到歪处，则会在人际交往或者生意场、政坛之中刁钻狡诈，这样就不太好了。随着湖北人地域性格及其历史地位的丰富发展，九头鸟这句俗谚自然也会具有新的注解。
话又说回来，十个指头有长短，哪个地方都是人上一百，种种色色：都有好人和坏人，猛人和怂人，杰出的人和平庸的人…。我们必须旗帜鲜明地反对地域歧视、地域黑！
当我们听到“天上九头鸟，地下湖北佬”这句话时，如果别人是善意的，我们不必得意、沾沾自喜；当少数人夹杂些许“不怀好意”时，我们也不必心存芥蒂，甚至火冒三丈。大家不妨都以一种玩笑、戏谑的眼光看待，不必当真，兢兢业业做好自己就好！
